Il glossmetro misura la riflessione speculare mediante l' intensità della luce riflessa con un determinato angolo.
L' intensità della luce riflessa dipende dal materiale e dall' angolo di illuminazione. Nei non-metalli (rivestimenti, plastica) la quantità di luce riflessa aumenta con l' aumento dell' angolo di incidenza.
I metalli, invece, hanno un maggiore potere di riflessione e quindi il valore della loro brillantezza letto dal glossmetro dipende molto meno dall' angolo di incidenza.
L' angolo di incidenza ha una grande influenza sul risultato. Al fine di ottenere una chiara distinzione sull' intera gamma possibile di misurazioni, dai corpi molto brillanti ai corpi opachi, vengono definiti 3 diversi angoli di incidenza, o geometrie, corrispondenti a diversi livelli, o fasce di brillantezza.